El equipo que hoy alberga al argentino Franco Colapinto es el resultado de una de las dinastías más largas y exitosas de la Fórmula 1. Un viaje que comenzó en la humildad de un garaje británico, pasó por las manos del “Rey Midas” Flavio Briatore y llegó a la élite gracias a genios como Senna y Schumacher.
A veces las parábolas temporales resultan conectando a dos seres parecidos. Es el caso de Colapinto y Senna, con la salvedad de que aun Franco no ha logrado la gloria deportiva como Ayrton pero su popularidad es similar a la del gran campeón brasileño.
Para entender el presente del piloto argentino Franco Colapinto en Alpine, es necesario levantar el capot y revisar el ADN genético de un equipo que ha sabido reinventarse como un camaleón. La escudería con base en Enstone (Reino Unido) no nació con el glamour francés, sino como el modesto equipo Toleman.
El origen humilde (El Toleman)
A principios de los 80, el equipo Toleman Motorsport, propiedad de Ted y Alex Toleman, era la definición de “equipo chico” en la F1. Construían sus propios chasis y motores Hart, lejos de los reflectores. Sin embargo, en 1984 ocurrió el milagro: un novato brasileño llamado Ayrton Senna se subió a ese auto.
En un campeonato dominado por McLaren, Senna logró lo extraordinario. Clasificó tercero en Mónaco y, bajo una lluvia torrencial, remontó hasta liderar la carrera antes de que fuera detenida por seguridad. Ese podio en el Principado, junto a otro en Gran Bretaña, convirtieron al Toleman en una leyenda de culto, demostrando que un piloto excepcional podía hacer magia incluso con un “tatarabuelo” modesto.
La compra de Benetton y la era de Schumacher
Viendo el potencial pero también las limitaciones económicas, el magnate de la moda Luciano Benetton compró el equipo. La operación se cerró a finales de 1985 por una suma cercana a los 2 millones de dólares (un costo bajo para la época). Pero el verdadero golpe de genio llegó cuando Benetton contrató a un directivo italiano de carácter fuerte para gestionarlo: Flavio Briatore.
Fue Briatore quien, en 1991, llevó al equipo a un joven alemán llamado Michael Schumacher. Lo que siguió fue una revolución. En 1994 y 1995, Benetton (con motor Renault) destronó a Williams y se llevó dos campeonatos mundiales consecutivos. El humilde Toleman se había transformado en una máquina de ganar.
El paso por Lotus y el regreso de Renault
Con Schumacher emigrando a Ferrari, el equipo entró en una transición. En 2000, Renault (el fabricante de motores que los impulsaba al éxito) decidió comprar el equipo directamente para volver como escudería oficial. Pero la historia tiene un capítulo intermedio más: entre 2012 y 2015, el equipo resucitó el mítico nombre Lotus.
Fue una era de altibajos, con victorias de Kimi Räikkönen, pero también de crisis económicas. En diciembre de 2015, Renault volvió a la carga. Con la visión puesta en recuperar la gloria pasada, la marca del rombo re-compró el equipo (ubicado en Enstone) para relanzar su proyecto oficial. Cuando Colapinto mira su monoplaza actual, ve los colores de Francia, pero la base mecánica sigue siendo el motor Renault, aunque eso está a punto de cambiar.
El presente: Alpine y Colapinto
En 2021, el Grupo Renault decidió un cambio de marca estratégico para promocionar su división de autos deportivos, naciendo así el Alpine F1 Team. Hoy, ese auto lleva el nombre de Franco Colapinto.
El argentino no conduce cualquier coche; conduce la evolución directa del auto que manejó Senna. La conexión con Briatore (hoy asesor ejecutivo de Alpine) cierra el círculo. Fue Briatore quien decidió darle la oportunidad a Colapinto para 2025, buscando revivir esa vieja fórmula de Toleman: un equipo en construcción con un piloto joven y agresivo.
El Árbol Genealógico
- Toleman (1981-1985): El abuelo humilde. Dueños: Ted y Alex Toleman. Hazaña: Los podios de Senna en 1984.
- Benetton (1986-2001): El hijo próspero. La compra por Benetton y la gestión de Briatore. Logro: 2 campeonatos con Schumacher (1994, 1995).
- Renault/Lotus (2002-2015): El adolescente rebelde. Cambios de nombre (Renault oficial, luego Lotus).
- Renault (2016-2020): El padre recuperado. Regreso como equipo oficial tras comprar Lotus (operación estimada en el retorno a la F1).
- Alpine (2021-Act.): El nieto actual. El coche de Colapinto, aún con motor francés (hasta 2025) pero con alma de Enstone.
