Hace casi cinco décadas, la humanidad presenció un hito histórico cuando el hombre puso un pie en la Luna por primera vez. Detrás de esta hazaña monumental se encontraban no solo valientes astronautas, sino también avanzadas computadoras que desempeñaron un papel crucial en el éxito del Programa Apollo. Foto: GETTY IMAGES
Todas las computadoras del programa Apollo 11 no tenían más memoria que el primer iPhone de 2007, pero fueron suficientes para enviar a tres astronautas a la luna. Un logro enorme para que haya pasado en 1969.
Hoy en día vivimos en un mundo híper conectado por computadoras que tienen el tamaño de la palma de una mano y de la cual dependemos todo el tiempo, por eso sería interesante saber cómo eran esas máquinas de antes de la década de 1970 a la que solo tenían acceso los militares de una super potencia como los EE. UU.
Las Computadoras a Bordo
En la década de 1960, cuando la tecnología computacional estaba en sus primeras etapas, la NASA confió en un conjunto de computadoras especializadas para guiar las misiones Apollo. Dos modelos destacaron en particular: el Apollo Guidance Computer (AGC) y el Instrument Unit Computer (IUC).
El AGC, fabricado por la empresa MIT Instrumentation Laboratory, fue la computadora principal a bordo del módulo de comando y del módulo lunar. Sorprendentemente compacto para su época, el AGC pesaba solo 32 kilogramos y poseía una capacidad de memoria de tan solo 2 kilobytes. Su capacidad de procesamiento era limitada en comparación con las computadoras modernas, pero era más que suficiente para las complejas tareas requeridas para la navegación y el aterrizaje lunar.
Características y Funcionamiento
El AGC estaba equipado con una innovadora interfaz de usuario llamada Display and Keyboard (DSKY), que permitía a los astronautas ingresar comandos verbales y recibir respuestas numéricas y alfanuméricas en un pequeño panel. Este método de entrada permitía a los astronautas interactuar directamente con la computadora, vital para realizar ajustes en tiempo real durante las misiones.
El software del AGC también era avanzado para su tiempo, con un sistema operativo especialmente diseñado para el espacio: el AGC Executive (EXEC). Este sistema operativo gestionaba las operaciones básicas y permitía la ejecución de programas específicos para la misión, incluyendo la navegación precisa y las maniobras de aterrizaje.
Software Especializado
El software utilizado en las misiones Apollo fue elaborado por un equipo de ingenieros y programadores liderados por la MIT Instrumentation Laboratory. Uno de los programas más críticos fue el Lunar Module Guidance Equations (LGC), que calculaba la trayectoria y los ajustes necesarios para el módulo lunar durante el descenso y el aterrizaje en la superficie lunar.
Legado del Programa Apollo
A pesar de sus modestas capacidades en comparación con las computadoras modernas, el AGC y otras tecnologías utilizadas en el Programa Apollo fueron pioneras en la exploración espacial. Su éxito allanó el camino para avances futuros en la informática y dejó un legado duradero en la historia de la tecnología y la conquista del espacio.
Hoy en día, mientras celebramos el aniversario de aquellos momentos históricos, recordamos con admiración las computadoras que, en su modestia, contribuyeron enormemente a llevar al hombre a la Luna y a establecer un estándar para la exploración espacial.
